沈安娜1915年出生于江苏泰兴，1932年毕业于江苏省泰兴中学，后到上海求学、谋生。
1934年底，她在周恩来、董必武的指示和部署下，参加了国民党浙江省政府速记员的招聘活动，并顺利打入浙江省政府秘书处议事科。
由于沈安娜速记娴熟，很快得到了时任浙江省主席朱家骅的赏识，后经朱家骅等人介绍以“特别入党”方式加入国民党，由此开始了情报工作生涯。1935年秋，沈安娜和中共党员华明之在上海结为夫妇，从此共同战斗在党的隐蔽战线。
1938年8月，武汉保卫战失利，国民党机关开始陆续撤往重庆。到重庆不久，沈安娜被安排在国民党中央党部秘书处工作。
由于是朱家骅的“老部下”，沈安娜很快担任了国民党中央常务委员会等重要会议的速记。此后，沈安娜在国民党中央党、政、军、特的高层会议上担任速记。
长期在国民党官场工作，沈安娜倍感压抑。1938年冬，当她得知八路军重庆办事处要送一批青年去延安后，思想出现了波动。“我忍不住跑到‘八办’，先向博古要求去延安，他不同意。我又去向董老（董必武）请求，董老也不同意。”1998年，沈安娜在《教导勉励 永记在心——忆周恩来指导我做情报工作》一文中回忆。
周恩来知道此事后，立即把沈安娜叫去自己的办公室，对她说：“这项秘密工作非常重要，你要从革命大局着想，以大局为重。党很需要你坚持在这个重要岗位上继续努力。”这一席话，让沈安娜茅塞顿开。
1939年1月，沈安娜被确定为即将召开的国民党五届五中全会的速记员，并负责保管会议的有关文件。在这次大会上，由蒋介石作报告，沈安娜就坐在离蒋介石仅三四米远的桌子旁。
在全会的小型军事会议上，蒋介石和军事头目们精心策划消灭中国共产党的新阴谋，炮制了两个反动文件，即《防止异党活动办法》（后改为《限制共产党活动办法》）和《关于共产党的处置办法》。沈安娜将会议正式通过的两个反动文件送交给董必武和博古。
后来，党中央根据沈安娜提供的文件以及其他来源提供的材料，将其编入《磨擦从何而来》的小册子。其中明确指出：国民党下达的这两个文件，是造成国共磨擦的根源。从而揭露了国民党的反共阴谋，打击了国民党的反共气焰。
国民党五届五中全会以后，国民党中央常委会每两周召开一次会议，均由沈安娜担任速记。会议议题主要是由军事头目何应钦报告军事形势和反共的军事部署等。每次常委会的内容以及朱家骅的讲稿，沈安娜均及时送交南方局。
1939年秋，南方局组织部根据沈安娜的表现，决定接受沈安娜入党。
1941年初，蒋介石发动第二次反共高潮，制造了震惊中外的“皖南事变”。在共产党坚决斗争和广大舆论谴责下，以蒋介石为首的反共势力不得不稍加收敛。
1941年11月，蒋介石又在召开的五届九中全会上策划新的反共阴谋。即将分娩的沈安娜得知这次会议极其重要时，坚持参加会议做速记。终于，她成功获得何应钦和特务头目徐恩曾的报告稿以及《关于党务推进的根本方针》等重要情报。
由于沈安娜夫妇工作的特殊性，曾与党组织失去联系。1945年10月，经过3年煎熬，沈安娜夫妇才恢复与党组织的联系。
1949年5月，沈安娜在解放上海的炮声中回到了党的怀抱，结束了14年的潜伏生涯。
2010年6月16日，沈安娜辞世。逝世前，沈安娜嘱咐女儿华克放，将自己省吃俭用积蓄的10万元捐赠给母校江苏省泰兴中学，设立奖学金。该奖学金仍在持续发放。
